Ranji Trophy keert terug na een onderbreking van twee jaar; Rahane en Pujara willen testcarrières redden

De ‘ruggengraat’ van Indiase cricket, de Ranji Trophy, zal na twee jaar een langverwachte terugkeer maken te midden van de versoepelde COVID-19-situatie in het land, waardoor tal van binnenlandse cricketspelers de kans krijgen om naam te maken in rode bal cricket terwijl ze veteranen geven net als Ajinkya Rahane en Cheteshwar Pujara een laatste kans om hun testcarrière nieuw leven in te blazen.

Een derde golf van COVID-19 had voor het tweede jaar op rij het belangrijkste binnenlandse evenement bedreigd, maar door de daling van het aantal infecties kon de BCCI het evenement met 38 teams houden, een enorme logistieke taak in de nieuwe norm van bioveilige omgevingen .

Lees ook: Hoe IPL-franchises grote bedragen identificeren en uitgeven aan onbekende spelers

Alle ogen zullen gericht zijn op de openingswedstrijd tussen titelverdediger Saurashtra en record 41-voudig kampioen Mumbai hier met Rahane en Pujara aan weerszijden, met als doel de grote scores te behalen die hen een tijdje op het testniveau hebben verlaten.

Beide veteranen hebben hard gewerkt in de netten en hun coaches voelen een grote klap om de hoek. Rahane en Pujara zullen direct impact moeten maken met de Test-ploeg van Sri Lanka-serie die naar verwachting binnenkort wordt aangekondigd.

Negen bio-bubbels zijn gecreëerd op negen locaties in het land en de spelers moesten vijf dagen in quarantaine, waardoor ze nog maar twee dagen training hebben voor de eerste ronde die op donderdag begint.

De spelers zijn echter niet in de stemming om te klagen. Ze zijn gewoon blij dat ze zichzelf eindelijk kunnen testen in de zwaarste vorm van het spel na twee seizoenen van cricket met witte ballen.

De slagmensen waren de kunst van het de bal te laten bijna vergeten en de bowlers de meedogenloosheid van lange spreuken. Beide afdelingen zijn klaar voor de uitdaging, maar hun lichaam heeft misschien meer tijd nodig om te wennen aan de harde sleur van cricket met rode ballen.

Lees ook: Het is een station in je hele lange reis van cricket – Coach Kanitkar naar het winnende team onder 19 WK

“Het is geweldig dat cricket met rode ballen begint. Spelers hebben de afgelopen twee jaar veel geleden en verloren, zowel financieel als qua vaardigheden. Ze kijken allemaal uit naar de uitdaging”, zei Delhi-coach Raj Kumar Sharma na de eerste training van het team op maandag, in navolging van de standpunten van alle teams.

Het wordt ook het kortste eersteklas seizoen voor de meeste teams, waarbij de partijen slechts drie competitiewedstrijden krijgen, wat invloed heeft op hun wedstrijdkosten en ze weinig ruimte voor fouten hebben.

Acht groepen van elk vier teams zijn gevormd op elite niveau terwijl zes teams het zullen uitvechten in de plate groep. De knock-outs, met uitzondering van de enige pre-kwartfinale, zullen vanaf 30 mei worden gehouden in de post IPL-fase.

Het zal ook een wedstrijd onder hoge druk worden, omdat het mogelijk de enige kwartfinalist van de groep zal bepalen.

Ook de nationale selecteurs krijgen eindelijk het aanstormende talent in actie te zien.

In de afgelopen 24 maanden heeft er slechts één India A-tour plaatsgevonden, de selecteurs moesten verwijzen naar uitvoeringen waarin geen eersteklas cricket in het land werd gespeeld.

De focus zal ook liggen op marginale Indiase spelers, waaronder Priyank Panchal, Abhimanyu Easwaran en Hanuma Vihari, die controversieel waren gedropt voor de thuisreeks tegen Nieuw-Zeeland voordat ze het team maakten voor de uitreeks in Zuid-Afrika.

Onder de Indiase U-19-sterren wordt verwacht dat schipper Yash Dhull en Raj Angad Bawa hun eersteklas debuut zullen maken kort na het binnenhalen van IPL-contracten. Dhull zal in Guwahati spelen voor Delhi tegen Tamil Nadu.

Teams hebben het advies gekregen om twee COVID-19-reserves in de ploeg te houden. Er is een goede kans op een COVID-uitbraak halverwege de wedstrijd, maar de wedstrijd gaat door op voorwaarde dat een team minimaal negen fitte spelers heeft.

Beide teams krijgen elk een punt als de eerste innings niet worden voltooid.

De spellen worden gespeeld in Rajkot, Cuttack, Ahmedabad, Chennai, Thiruvananthapuram, Delhi, Haryana, Guwahati en Kolkata.

Wedstrijden eerste ronde