Nieuw-Zeeland betreedt onbekend terrein wanneer donderdag in Christchurch de eerste Test tegen Zuid-Afrika begint, zonder de groten Ross Taylor en Kane Williamson te verslaan. Het is 14 jaar geleden dat de gastheren een test begonnen zonder Taylor of Williamson – respectievelijk hun twee beste testrunscorers aller tijden – en ze hebben de extra last om voor het eerst een serie tegen Zuid-Afrika te proberen te winnen.
Taylor ging vorige maand met pensioen en Williamson is geblesseerd, waardoor de Black Caps achterblijven zonder de stabiliserende invloed van het paar tegen een dynamische Proteas-tempo-aanval.
Zuid-Afrika bereikte een hoogtepunt na het voltooien van een dubbele test en eendaagse reeksoverwinningen thuis tegen India.
De Nieuw-Zeelandse coach Gary Stead gaf toe dat zijn team voor een zware uitdaging staat in de serie met twee tests. “Ze zijn duidelijk van kwaliteit en in staat om India in Zuid-Afrika te verslaan”, zei hij.
“Ze hebben overal stijlvolle spelers en hoewel ze wat ervaring missen, mag je ze zeker niet onderschatten.”
Nieuw-Zeeland is ook zonder tempo speerpunt Trent Boult, die in afwachting is van de geboorte van een kind, met Matt Henry als vervanger.
Batsman Devon Conway en snelle bowler Neil Wagner zijn allebei geboren en getogen in Zuid-Afrika en Stead zei dat ze het leuk zouden vinden om tegen de Proteas te spelen.
“Vanuit ons perspectief zijn het nu echte blauwe kiwi’s, ook al hebben ze soms lichte accenten,” zei hij.
“Ze werken hard voor de ‘Silver Fern’, maar ik denk dat het voor hen ook spannend zal zijn om tegen Zuid-Afrika te spelen.”
De inaugurele World Test-kampioenen beginnen de serie als favoriet en staan tweede in de ICC Test-ranglijst, met Zuid-Afrika als vijfde.
Maar zij hebben nooit een reeks van de Test tegen Zuid-Afrika gewonnen en hebben slechts één huisoverwinning over Proteas in 20 pogingen geregistreerd.
Voormalig Black Caps-schipper Brendon McCullum zei dat Zuid-Afrika onder kapitein Dean Elgar “hard, ruig, ze geven je geen duimbreed”.
“Ik denk dat dit een ripper-serie zal zijn, ik voorspel dat het 1-1 kan worden, maar ik heb eigenlijk Zuid-Afrika als lichte favorieten”, zei hij.
“Dat is best moeilijk als je bedenkt hoe goed Nieuw-Zeeland de afgelopen tijd is geweest.”
Elgar was op zijn hoede voor de dreiging van Nieuw-Zeeland op een snelle wicket bij Hagley Oval in Christchurch, maar zei dat de India-serie aantoonde dat Zuid-Afrika het tempo aankon.
“Met alle respect, de aanval in Nieuw-Zeeland ligt een beetje achter in vergelijking met de Indiase aanval”, zei hij.
“Door dat te zeggen, voeren ze hun vaardigheden perfect uit in hun omstandigheden.”
Special: ontvang de live-update IPL 2022 veilingtelling | Live-updates van IPL Mega-veiling en Cricketscore hier
